Gyakran teszik édességekbe, gyümölcskompótokba, édes rizsbe, köhögés elleni cukorkákba, pudingokba, tésztákba, süteményekbe, egyes vidékeken még a kenyérbe és a sós süteményekbe is. Görögország nemzeti italának jellegzetes aromáját is ez a fűszernövény adja.

Magyarország gasztronómiájában jelentős szerepet betöltő fűszernövény. Levele, fiatal virága és beérett termése egyaránt alkalmas fűszerezésre. Gyakran használják fűszeres ecetekben és páclevekben, likőrökhöz, de mártás is készíthető belőle. Nélküle elképzelhetetlen a kovászos uborka is.

A közel-keleti, ázsiai konyha kedvelt fűszere, de ma már hazánkban is többfelé termesztik. Levesekhez, salátákhoz, mártásokhoz mindig frissen használják. Süteményeket, likőröket, gint, sört is ízesítenek vele. Illóolaja élelmiszeripari és kozmetikai alapanyag.

Kesernyés, kissé égető, erősen aromás ízét a sok illóolaj adja: ezt a likőriparban és kozmetikai szerek gyártásához is felhasználják. Pikáns mártások, paradicsomos és boros ételek, páclevek és főleg sütemények ízesítésére használják. Savanyúságokba is tehető, finom, különleges ízárnyalatot ad a savanyúságnak. Egy másik fűszerrel kombinálva többféle – főleg gyümölcsös, illetve alkoholos – italt ízesítenek vele.

A növényt fűszerként és gyógyszerként egyaránt az ókortól használjuk. Érzéstelenítése, fájdalomcsillapításra, görcsoldásra alkalmazták, színező tulajdonságai is ismeretesek volt már ekkoriban. A középkorban, arab kereskedők ismertették meg az értékes fűszert az európai konyhaművészettel. Ezzel a fűszerrel ízesítik Spanyolországban és Iránban a rizsételeket, mint a paella és a piláf.

Ebből a fűszernövényből Madagaszkáron terem a legtöbb, innen származik az összes termelés mintegy 80 százaléka. Általában édes ételek, likőrök, mártások ízesítésére használják, de kompótot, fagylaltot, krémeket is ezzel a fűszernövénnyel ízesítenek a leginkább.

Igen sokoldalúan használható: levesek, (különösen fehér babból készült) főzelékek, saláták, szószok, pácok, sültek, mártások, darált húsok, halételek, kolbászáruk, növényi ecetek, ecetes és vizes uborka ízesítéséhez, gyógytea készítésére. A pesztó egyik fő összetevője. Főtt ételekhez a főzés utolsó perceiben kell hozzáadni. Íze a legjobban citrommal és fokhagymával kombinálva érvényesül.

Már a 16. századi füvészkönyvek is említik mint fűszer-, és gyógynövényt. Kedvelt aromája miatt általánosan elterjedt. Morzsolt állapotban kerül forgalomba, de zölden is használják. Íze, illata a borsra emlékeztet, ezért diétás ételek, saláták, fűszerezésére kiváló. Felhasználható burgonya-, káposzta-, gombás ételek, kolbászáruk, vadpácok, mártások, majonéz, ecetes és vizes uborka készítésekor. Mivel csökkenti a felfúvódást, előszeretettel ízesítenek vele babos ételeket.

Dél-Európában a görögök terjesztették el, a méhcsaládok kirajzásának megakadályozására használták. Friss levelét saláták, mártások, főzelékek, töltelékek, gyümölcslevesek, gyümölcssaláták, gomba-, hal-, szárnyas- és vadételek, hidegtálak, fűszerecetek ízesítésére használjuk. Kiváló desszertek, valamint limonádé, sörbet, tea, vermut és vaníliapuding díszítésére és ízesítésére is. 2015-ben az év fagylaltja díjat ebből a fűszernövényből készült fagylalt kapta.

Fanyar, érdekes íze miatt más fűszerekkel ritkán kombinálják. Bizonyos ételekbe - saláták, körözött- beleszórják, másokba - kelkáposzta-főzelék, húsok- belefőzik, a rántott levesnél viszont a rántásba teszik. Levesek, saláták, főzelékek, sültek, káposztás, burgonyás, sajtos, túrós ételek, kolbászfélék, körözöttek, puha sajtok, péksütemények, pogácsák ízesítője; a savanyúságok és a savanyú káposzta elengedhetetlen fűszere. Fűszerkeverékek és -kivonatok alapanyaga. Egészben és őrölt formában is kapható.